Dans ce thriller intense mené en temps réel, Lee Gates (George Clooney), animateur d'une émission financière, et sa productrice Patty (Julia Roberts) se retrouvent pris en otage dans leur studio de télévision par un spectateur (Jack O'Connell) furieux d'avoir tout perdu après avoir suivi les conseils d'investissement de Lee. Sous les yeux de millions de téléspectateurs, en direct, Lee et Patty...

En 2154, il existe deux catégories de personnes : ceux très riches, qui vivent sur la parfaite station spatiale crée par les hommes appelée Elysium, et les autres, ceux qui vivent sur la Terre devenue surpeuplée et ruinée. La population de la Terre tente désespérément d’échapper aux crimes et à la pauvreté qui ne cessent de ne propager. Max, un homme ordinaire pour qui rejoindre Elysium est plus...