Au XVIème siècle dans les Cévennes, le marchand de chevaux Michael Kohlhaas mène une vie familiale prospère et heureuse. Victime de l'injustice d'un seigneur, cet homme pieux et intègre lève une armée et met le pays à feu et à sang pour rétablir son droit.

Menacé en Algérie, Ismaël émigre en France, le temps que ceux qu¹il fuit l¹oublient. Il raconte son parcours clandestin sous la forme d¹un conte biblique, l¹histoire de Jonas dans la baleine. Ailleurs en France, un vieil agriculteur perd son plus jeune fils.Ses trois enfants l'aident à traverser l¹épreuve des funérailles, mais le vieux père sombre dans une sorte d'indifférence mélancolique,...

Georges Clou vit dans une de ces nouvelles banlieues résidentielles. Marié, il part au bureau le matin, va à la messe le dimanche, aime sa femme, son fils, son chien. Paul Marteau est jeune, beau, riche, intelligent. Mais déchiré entre la sévérité du jugement qu'il porte sur le monde et son désir malgré tout d'y appartenir. Un jour, par hasard, les chemins des deux hommes se croisent. Clou y voit...