1967. Larry Gopnik, professeur de physique dans une petite université du Midwest, vient d'apprendre que sa femme Judith allait le quitter. Elle est tombée amoureuse d'une de ses connaissances, le pontifiant Sy Ableman. Arthur, le frère de Larry, est incapable de travailler et dort sur le canapé. Danny, son fils, a des problèmes de discipline à l'école hébraïque, et sa fille Sarah vole dans son...

L'excentrique Jeffrey Mannus, âgé de 29 ans, vit encore très confortablement chez sa mère Jan. Mais son petit monde à lui est menacé lorsque Jan rencontre Mert. Mert va perturber le quotidien de Jeffrey qui ne l'accepte pas. La guerre est déclenchée...