Menacé en Algérie, Ismaël émigre en France, le temps que ceux qu¹il fuit l¹oublient. Il raconte son parcours clandestin sous la forme d¹un conte biblique, l¹histoire de Jonas dans la baleine. Ailleurs en France, un vieil agriculteur perd son plus jeune fils.Ses trois enfants l'aident à traverser l¹épreuve des funérailles, mais le vieux père sombre dans une sorte d'indifférence mélancolique, perdant peu à peu la force de vivre.Ces deux histoires ne se rencontrent pas.